Les enjeux de l'US Open
Tennis - US Open
Roger Federer va-t-il enfin relever la tête ? Rafael Nadal peut-il réussir un Petit Chelem, Novak Djokovic faire mieux que l'année dernière ? Les meilleurs joueurs de la planète ont donné rendez-vous à l'US Open pour un tournoi qui s'annonce palpitant et ouvert.
US OPEN 2008 - Tableau messieurs
En 2007, Roger le flegmatique avait sorti sa panoplie de Dark Vador. Les rebelles de l'année avaient apprécié le déguisement puisque le Suisse avait remporté son 4e US Open consécutif avec autorité. Depuis, Nadal et Djokovic ont pris le pouvoir. Federer n'a gagné qu'un titre majeur cette saison : c'est le double olympique. A défaut de retrouver son tennis flamboyant, le Suisse a retrouvé le sourire. Il lui faudra un peu plus pour réussir ce que personne n'a réussi depuis Bill Tilden dans les années 20 : gagner le tournoi pour la 5e fois consécutive. Il deviendrait par ailleurs le premier joueur de l'histoire du tennis à remporter cinq fois de suite deux tournois du Grand Chelem.
Son tableau : Un rival majeur, Novak Djokovic, deux "historiques", Andy Roddick et Nikolay Davydenko, sont les obstacles principaux avant les demi-finales. Si le Suisse évoluait au même niveau de jeu que cet été, il serait à la portée d'une dizaine de joueurs dont : Igor Andreev, Radek Stepanek (tombeur de Federer à Rome), Richard Gasquet, Marin Cilic, Fernando Gonzalez, Nicolas Kiefer ou encore Ernsts Gulbis.
La déclaration : Interrogé après sa victoire en finale l'année dernière, sur la progression de son adversaire : "N.2 ou N.3, ce n'est pas important. Ce qui compte c'est la place de N.1 mondial".
Rafael Nadal - L'heure du Petit Chelem est déjà venue
Rafael Nadal sera encore N.1 après l'US Open. C'est une histoire entendue. A New York, le Majorquin est toujours tombé sur des hommes forts (Roddick, James, le Youzhny demi-finaliste de 2006 et le Ferrer demi-finaliste de l'an passé). Il n'a donc pas beaucoup de points à défendre. Fort d'une nouvelle victoire de luxe à Pékin, sur une surfacer similaire, il peut légitimement espérer compléter un Petit Chelem historique. Qui aurait dit après sa défaite en demi-finale de l'Open d'Australie qu'il pouvait égaler Jimmy Connors (Petit Chelem en 1974 sans Roland-Garros), Mats Wilander (Petit Chelem en 1988 sans Wimbledon) et... Roger Federer (Petit Chelem en 2006 et 2007, sans Roland-Garros) ? Une inconnue : Sa capacité à récupérer après les JO.
Son tableau : Le Majorquin évite Novak Djokovic mais hérite d'une pléiade d'outsiders. Des joueurs références : James Blake, David Nalbandian, Mikhail Youzhny et David Ferrer, des top 10 ambitieux : Stanislas Wawrinka et Andy Murray, des joueurs en forme : Juan Martin Del Potro, Gilles Simon et des joueurs capables d'un gros coup : Gaël Monfils, Philipp Kohlschreiber, Tomas Berdych et Ivo Karlovic. Au premier tour, il jouera le qualifié Bjorn Phau.
La déclaration : "J'ai toujours pris Federer comme exemple pour progresser."
Novak Djokovic - Confirmer
Un an après, Novak Djokovic revient à Flushing Meadows. En un an, le Serbe a tout appris. Comment battre Roger Federer qui l'avait remis à sa place en finale, comment se focaliser sur son jeu après avoir un temps joué les amuseurs public et comment devenir incontournable. Il a connu des défaites importantes, face à Nadal notamment à Hambourg, Roland-Garros et au Queen's, et Safin à Wimbledon. Il a su aussi gagner des titres cruciaux aux Masters Series d'Indian Wells et de Rome. L'heure est venue d'assumer son nouveau statut. La difficulté majeure de son tournoi sera de faire abstraction de son parcours de l'an passé. Il avait été un finaliste méritant devant Roegr Federer. Son objectif : réussir ce qu'Andre Agassi et Boris Becker, pour ne citer qu'eux, n'ont fait qu'une fois, soit deux victoires en Grand Chelem la même année*.
*Andre Agassi avait gagné Roland-Garros et l'US Open en 1999.
Boris Becker avait gagné Wimbledon et l'US Open en 1989.
Son tableau : La route sera longue pour atteindre les demi-finales, où idéalement, Roger Federer l'attendra pour une petite revanche de la finale 2007. Dans son quart de tableau, Andy Roddick et Fernando Gonzalez, dans une moindre mesure Tommy Robredo, font figure de valeurs sûres. En embuscade, Nicolas Kiefer et Marin Cilic ont prouvé qu'ils évoluaient à leur meilleur niveau. Il ne peut pas occulter la présence de Marat Safin (qui l'a battu à Wimbledon) dans sa partie de tableau, ni celle de Jo-Wilfried Tsonga.
L'anecdote : Federer est décidément le modèle à suivre. Pour Nadal, nous l'avons vu plus haut mais aussi pour Novak Djokovic. Le Suisse avait rencontré sa compagne actuelle, Mirka Wavrinec aux Jeux de Sydney en 2000. Le Serbe a rendu publique sa relation avec la Paraguayenne Leryn Franco, 51e au concours du javelot à Pékin.
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