Rafael Nadal a défait John Isner, mercredi à Indian Wells. (Photo PC)
INDIAN WELLS - L'Espagnol Rafael Nadal, troisième joueur mondial, s'est qualifié mercredi pour les quarts de finale du tournoi d'Indian Wells, à l'inverse du Serbe Novak Djokovic, no 2 à l'ATP.
Nadal a dominé l'Américain John Isner (no 15) 7-5, 3-6, 6-3 alors que Djokovic a été éliminé, 7-5, 6-3, par le Croate Ivan Ljubicic (no 20).
En quart de finale, le Majorquin va jouer contre le Tchèque Tomas Berdych (no 19). Ljubicic, ancien no 3 mondial (en 2006), va lui rencontrer l'Argentin Juan Monaco (no 21).
L'Espagnol est le joueur le mieux classé encore en lice dans le désert californien après les éliminations surprises des no 1 et no 2 mondiaux.
Roger Federer avait en effet été sorti mardi au troisième tour par le Chypriote Marcos Baghdatis (no 27), malgré trois balles de match en sa faveur. Mercredi, Baghdatis a vu son parcours s'arrêter devant Tommy Robredo (no 18), qui l'a battu 7-5, 0-6, 6-4.
Aussi, le Suédois Robin Soderling s'est défait du Français Jo-Wilfried Tsonga 6-3, 6-4. En soirée, Andy Roddick, quatrième tête de série, a défait l'Autrichien Jurgen Melzer 7-6, 6-4 tandis qu'Andy Murray a profité du forfait de Nicolas Almagro après une première manche qu'il avait gagnée 6-2.
Nadal, qui fait à Indian Wells son retour sur les courts après une blessure à un genou lors des Internationaux d'Australie, a bien contrôlé la rencontre, à l'exception d'un passage au début de deuxième set où il a concédé son service et laissé percer un certain agacement.
Face à l'immense Américain, auteur de 22 as, Nadal a bien tenu le choc en retour de service et s'est montré très réaliste sur ses occasions de faire le bris (sept sur neuf converties).
"Aucun regret"
Ljubicic, qui aura 31 ans vendredi, n'avait plus gagné depuis 2006 devant le Serbe de 22 ans. Il restait sur 5 défaites d'affilée, la dernière en quart de finale à Dubaï.
Contre l'excellent serveur qu'est le Croate, le Serbe a entamé la partie de façon idéale en faisant rapidement le bris. Mais Ljubicic a vite égalisé à 4-4. Djokovic a ensuite gâché une balle de 6-6 sur son service pour perdre le set dans la foulée sur une montée au filet du grand Croate (1,93 m).
Dans le deuxième set, Djokovic s'est procuré une balle de bris dès le premier jeu qui aurait pu le remettre bien en selle. Il n'a pas concrétisé et au lieu de cela, c'est lui qui a concédé sa mise en jeu pour être mené 5 à 2.
Le Serbe a bien eu encore une occasion d'inverser la vapeur, avec une balle de bris dans le jeu suivant, mais Ljubicic a plié l'affaire avec un service gagnant et deux as, portant à 13 son total.
"Je ne suis pas arrivé à faire durer les échanges et je n'ai pas concrétisé les nombreuses occasions que j'ai eues (une balle de bris réussie sur sept), a analysé le Belgradois. Lui a bien servi quand il en a eu besoin."
"Je ne me suis pas senti à l'aise dans ce tournoi, j'étais fatigué par les semaines précédentes, la Coupe Davis (à Belgrade contre les États-Unis, sur terre battue) a été exigeante émotionnellement, j'ai dû partir dès le lendemain. Mais je n'ai aucun regret d'avoir joué la Coupe Davis."
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