Nadal prend sa revanche à Hambourg Dimanche 18 mai 2008 AGENCE FRANCE-PRESSE

Rafael Nadal (Photo PC) HAMBOURG, Allemagne - L'Espagnol Rafael Nadal a mis un terme à la domination de son grand rival Roger Federer dans le Masters Series d'Hambourg en remportant dimanche l'édition 2008 au terme d'une finale palpitante.

À une semaine de Roland-Garros (25 mai-8 juin), Nadal a remis un peu d'ordre sur terre battue : oublier son élimination dès son entrée à Rome la semaine dernière, le Majorquin de 21 ans reste le roi de l'ocre.

Il l'a montré en deux jours et un peu plus de six heures de jeu : samedi, il a renvoyé à ses chères études le Serbe Novak Djokovic, encore sur son nuage après son prometteur succès au Masters Series de Rome.

Et dimanche, c'est le prince d'Hambourg, invaincu dans le nord de l'Allemagne depuis 2004, qui a subi la loi du no 2 mondial et triple vainqueur de Roland-Garros.

Pourtant, les affaires de Nadal semblaient mal engagées : mené 5-1 dans la première manche, il faisait appel au médecin du tournoi pour se faire manipuler la cuisse droite et donnait l'impression d'être au bord de l'adandon.

Mais "Rafa" retrouvait son tennis tandis que l'implacable mécanique helvétique se déréglait, en particulier au service (57% de premier balle). L'Espagnol empochait la première manche 7-5.

"Bonne voie"

Rebelote dans la deuxième manche : Federer se détachait à 5-2 mais laissait revenir Nadal à 6-6. Le tenant du titre serre le jeu dans le bris d'égalité qu'il remporte 7 à 3.

Dans la dernière manche, Nadal ne laissait plus respirer Federer et s'imposait 6-3 pour enlever son 26e titre sur le circuit ATP.

"Cette victoire est spéciale pour moi, j'ai un peu de peine pour Roger, car il a très, très bien joué aujourd'hui", a souligné Nadal, tout heureux de prendre sa revanche sur Federer, qui l'avait battu l'an dernier à ce stade de la compétition et avait mis un terme à son impressionnante série de 81 victoires consécutives sur terre battue.

Le Suisse n'a pas paru affecté plus que cela par cette défaite dans son Masters Series préféré, qui risque d'ailleurs de dispraître du calendrier. Il s'est déjà projeté sur Roland-Garros, le seul tournoi du Grand Chelem qui manque à son palmarès.

"Bien sûr, j'aurais préféré gagner, cela m'aurait donné encore plus de confiance pour Paris, mais la différence entre la défaite et la victoire dans cette finale est mince", a-t-il insisté.

"Le déroulement de la rencontre me fait dire que que je suis sur la bonne voie", a conclu dans un sourire le no 1 mondial.