Choc Djokovic-Nadal en demi-finale Vendredi 16 mai 2008 AGENCE FRANCE-PRESSE

Novak Djokovic (Photo PC) HAMBOURG, Allemagne - L'Espagnol Rafael Nadal affronte samedi en demi-finales du tournoi Masters Series d'Hambourg la nouvelle terreur de la terre battue, Novak Djokovic, avec à la clef la place de no 2 mondial derrière l'intouchable Roger Federer.

Nadal n'a eu besoin que d'une heure et 15 minutes de jeu pour balayer son compatriote et grand ami Carlos Moya (6-1, 6-3). Mais les deux Majorquins ont dû attendre la fin du match-marathon entre Andreas Seppi et Nicolas Kiefer pour faire leur apparition sur le court central en début de soirée.

Nadal a empoché la première manche en 25 minutes et semble avoir oublié ses problèmes physiques (ampoules sous un pied) qui l'handicapait depuis une dizaine de jours.

Le triple vainqueur de Roland Garros aura besoin d'être à son meilleur niveau pour sa demi-finale contre Djokovic.

Le prodige serbe n'a pas perdu de temps en quarts de finale face à l'Espagnol Albert Montanes (6-2, 6-3). Le vainqueur de l'Omnium d'Australie 2008, qui aura 22 ans la semaine prochaine, refuse de penser aux conséquences d'une éventuelle victoire contre Nadal, qui a remporté six de leurs neuf précédentes confrontations.

Les miettes de Federer

"Cela cause un stress supplémentaire. Je veux essayer d'aborder ce match comme tous les autres. Je me concentre sur la victoire, tout simplement", a expliqué Djokovic qui, grâce à sa victoire à Rome et à l'élimination au 2e tour de Nadal dans la capitale italienne, peut déloger Nadal de sa 2e place au classement ATP.

"J'ai beaucoup progressé sur terre battue et j'ai emmagasiné beaucoup de confiance grâce à ma victoire à Rome", a-t-il reconnu.

Si Nadal a dû attendre le début de soirée pour disputer son quart de finale, il doit s'en prendre à l'Italien Andreas Seppi, qui a battu l'Allemand Nicolas Kiefer au terme d'un marathon de trois heures et quinze minutes, fort de multiples rebondissements (6-3, 5-7, 7-5).

Seppi, tombeur du Français Richard Gasquet au deuxième tour, menait 5-2 dans la deuxième manche quand il s'est écroulé face à Kiefer, qui a empoché le set et semblait se diriger vers la victoire, avant de craquer à son tour.

Pour sa première demi-finale dans un Masters Series, Seppi, 43e joueur mondial, défie le tenant du titre et no 1 mondial, Roger Federer.

Le Suisse, impressionnant à Hambourg avec quatre victoires en sept participations, a été expéditif face à l'Espagnol Fernando Verdasco (6-3, 6-3).

Depuis le début de la semaine, Federer ne laisse que des miettes à ses adversaires : quatre jeux au Finlandais Jarkko Nieminen, cinq au Suédois Robin Söderling et six à Verdasco, qui avait pourtant éliminé son compatriote David Ferrer jeudi.