Nadal est-il grillé ?

Rafael Nadal souffre des abdos depuis la tournée américaine Crédits photo : DPPI

Auteur d'un début de saison éblouissant, Rafael Nadal, régulièrement blessé depuis le mois de mai, joue par intermittence en cette fin année. Forfait à Bangkok la semaine prochaine, le Majorquin est espéré à Pékin dans dix jours.

Tant va la cruche à l'eau qu'à la fin elle se brise. Rafael Nadal est conscient d'avoir un peu trop tiré sur son physique ces dernières années. Stakhanoviste des courts, l'Espagnol, jusqu'à cette première moitié de saison, ne rechignait jamais à aller disputer des «petits» tournois pour peu qu'il ait promis aux organisateurs de s'y rendre. On se souvient ainsi qu'il avait terminé le tournoi de Rotterdam sur les rotules (au propre comme au figuré), s'inclinant sans pouvoir vraiment combattre devant Andy Murray (6/3 4/6 6/0). On est alors à la mi-février. Le Taureau de Manacor, qui vient de remporter le premier Open d'Australie de sa carrière, ne dramatise alors pas l'affaire, évoquant un problème musculaire… Quelques mois plus tard, après avoir quasiment tout gagné durant la saison de terre battue pré-Roland Garros (19 victoires consécutives ; trois titres à Monte-Carlo, Barcelone et Rome ; une finale à Madrid), il est pourtant rattrapé par ses problèmes de genoux.

Les genoux puis les abdos
Moins fringant que par le passé à Roland Garros, Nadal choisit de botter en touche jusqu'à ce que Robin Soderling crée la sensation en l'éliminant dès les 8es de finale (6/2 6/7 6/4 7/6). S'il ne met pas la défaite sur le compte d'une blessure, force est de constater qu'il déclare forfait dans la foulée au Queen's, puis à Wimbledon, où il est pourtant tenant du titre. Dès lors, le protégé de l'oncle Toni ne peut plus se cacher derrière des explications alambiquées et finit par reconnaître qu'il souffre de tendinites aux deux genoux. La traversée du désert est longue : plus de deux mois passés hors circuit. Nadal en profite pour prendre des vacances, se ressourcer en famille, refaire de la musculation. Début août, le revoilà à Montréal, certes à cours de compétition mais débarrassé de ses bandages «sub-rotuliens». Convaincant sur la tournée américaine (quart de finaliste au Canada, demi-finaliste à Cincinnati et à l'US Open), le n°2 mondial, qui a forcé sur ses abdominaux, doit de nouveau se retirer des courts en raison d'une déchirure. Forfait en Coupe Davis, il ne participe pas aux succès de l'Espagne sur Israël en demi-finales.

Nadal prend Federer en modèle
Inscrit au tournoi de Bangkok, qui débute lundi 28 septembre, il préfère également renoncer : «Je suis vraiment déçu de ne pas pouvoir jouer à Bangkok. Je me suis préparé pour ce tournoi mais la blessure dont je souffre depuis la tournée américaine a besoin d'être soignée avec précaution. J'espère vraiment pouvoir me rendre la saison prochaine en Thaïlande, où j'ai énormément de fans.» Attendu dans dix jours à Pékin, où il demeure invaincu après ses titres à l'Open de Chine en 2005 et aux Jeux Olympiques en 2008, Nadal pourrait toutefois jouer la carte de la prudence et repousser son retour au 11 octobre, date du début du Masters 1000 de Shanghai. Cette année de souffrance aurait-elle appris au Majorquin à ménager sa monture ? Et si son modèle n'était autre qu'un certain Roger Federer, qui n'hésite jamais à faire des impasses s'il en ressent le besoin. Pour preuve, le Suisse vient d'annoncer qu'il ne participerait pas aux tournois de Tokyo et de Shanghai : «Après avoir consulté mon équipe et mes docteurs, j'ai décidé de prendre la décision difficile de me retirer des deux tournois. Cela me permettra de donner à mon corps une chance de se reposer, de se réhabiliter et de se refaire après une année physiquement difficile.» Reculer pour mieux sauter, le n°1 mondial a toujours su le faire. Le Taureau de Manacor est peut-être en train d'y venir. La longévité de sa carrière (il n'a que 23 ans) en passe sans doute par là…