Un dénouement difficile à prévoir

Mise à jour le samedi 5 juillet 2008 à 13 h 40

Photo: AFP/Thomas Coex Roger Federer et Rafael Nadal

Les affrontements Roger Federer / Rafael Nadal sont devenus des classiques.

Le troisième choc d'affilée en finale de Wimbledon entre les deux meilleurs joueurs au monde s'annonce comme le plus indécis des six duels qui les ont opposés en finale d'un tournoi du Grand Chelem.

Les parieurs britanniques ont fait le choix de la continuité en mettant dix fois plus d'argent sur le Suisse, quintuple tenant du titre, que sur l'Espagnol chez l'un des plus gros bookmakers de Londres.

Sur le terrain, l'affrontement devrait être plus équilibré.

Federer a l'énorme assurance accumulée lors de sa série record sur gazon. Il a remporté 65 victoires d'affilée depuis sa sortie au premier tour de Wimbledon en 2002 contre Mario Ancic, l'un des adversaires qu'il a écrasés cette année en quarts de finale.

Sa forme est revenue à un niveau optimal. Les doutes du début de la saison, nés d'une maladie virale contractée durant les Fêtes, semblent définitivement dépassés.

Mais au chapitre de la confiance, l'Espagnol n'a pas grand-chose à lui envier. Vainqueur de son premier tournoi sur gazon au Queen's juste avant Wimbledon, il joue au maximum de son potentiel sur cette surface.

Cependant, l'insouciance des deux années précédentes, où sa place en finale faisait déjà figure d'exploit, a disparu. À son troisième essai, Nadal ne peut plus se satisfaire d'une défaite honorable, voire héroïque, comme celle de l'an passé.

Match historique, peu importe le résultat

Photo: AFP/Carl De Souza Roger Federer

Nadal a l'avantage de rester sur une écrasante victoire contre Federer à Roland-Garros, où le Suisse n'avait gagné que quatre jeux. Les deux rivaux ont toutefois pris soin de relativiser l'importance de cet antécédent à cause du changement de surface.

Les deux hommes se sont promenés dans des tableaux pourtant pas particulièrement faciles. Difficile de dire lequel a été le plus impressionnant. Federer n'a pas perdu une manche face à des adversaires potentiellement coriaces, comme Lleyton Hewitt, Mario Ancic ou Marat Safin. Quant à Nadal, il en a perdu une seule, face au grand espoir letton Ernests Gulbis.

Quel qu'en soit le résultat, l'édition 2008 restera dans l'histoire. Une victoire de Nadal marquerait peut-être la fin de l'ère Federer, une des plus hégémoniques que le jeu ait connue.

Après avoir égalé ses quatre succès d'affilée à Paris, l'Espagnol rejoindrait une nouvelle fois Bjorn Borg dans les livres en réussissant le premier doublé Roland-Garros/Wimbledon depuis celui du Suédois en 1980.

Un succès de Federer le rapprocherait à une victoire de deux des records qu'il poursuit, celui des sept victoires à Wimbledon et des quatorze en Grand Chelem, détenus tous les deux par Pete Sampras.

Federer serait le premier champion du tennis à l'emporter six fois de suite à Londres. Le seul précédent date de la fin du XIXe siècle, à une époque où le vainqueur était qualifié directement pour la finale de l'édition suivante.