Élimination surprise de Nadal à Madrid

MADRID - La terre battue bleue, tant controversée, a provoqué une immense sensation au Masters 1000 de Madrid avec l'élimination jeudi du no 2 mondial Rafael Nadal.

L'initiative avait déjà été fortement décriée. Il est probable qu'elle le sera encore plus dans les jours à venir.

Ion Tiriac, le directeur du tournoi, qui avait choisi de faire parler de son épreuve en introduisant des courts en terre battue bleue et non ocre, a certainement gagné son pari promotionnel. Mais il a peut-être perdu Nadal.

L'Espagnol avait déjà critiqué avec virulence cette innovation avant le tournoi. Il a carrément menacé de ne plus venir à Madrid après son élimination dès les 8e de finale face à son compatriote Fernando Verdasco (6-3, 3-6, 7-5).

Il faut dire que rien, hormis ce revêtement inhabituel, ne laissait présager une élimination du Majorquin, finaliste l'an passé à Madrid. Il avait remporté les 11 matches qu'il avait joués en 2012 sur terre, sans concéder le moindre set.

Il s'était imposé à Monte-Carlo et Barcelone, et restait sur 22 victoires de suite sur cette surface, n'ayant plus été battu depuis sa défaite en finale à Rome en 2011 face au Serbe Novak Djokovic, no 1 mondial.

Et Verdasco, humilié par Nadal en demi-finale à Barcelone il y a quelques jours, nourrissait un vrai complexe contre lui, ne l'ayant jamais battu en 13 rencontres, et ne lui ayant même jamais pris le moindre set (13-0) sur terre battue.

Incapable de trouver ses appuis sur une terre jugée par tous glissante, Nadal a été loin de son niveau habituel. Et il n'a pas su conclure un match qu'il maîtrisait tant bien que mal, après avoir mené 5-2 dans le troisième set.

Vexé, il a évacué sa frustration à l'encontre des organisateurs. « Si les choses continuent comme ça, ce sera triste. Mais l'an prochain, il y aura un tournoi en moins dans mon calendrier », a-t-il lâché.

Il a reçu en soirée le soutien de Djokovic, qui a déclaré être prêt à adopter la « même » position. Le Serbe s'est lui qualifié pour les quarts en disposant du Suisse Stanislas Wawrinka (7-6, 6-4).

Les défaites de Nadal sur terre sont exceptionnelles. Depuis 2005, son bilan sur cette surface est de 215 victoires pour désormais 9 défaites. Il ne s'était plus incliné aussi tôt dans un tournoi sur terre depuis sa défaite en 8e de finale à Roland-Garros en 2009, face au Suédois Robin Soderling.

L'élimination du Majorquin a ouvert la voie à Tomas Berdych, très impressionnant face au Français Gaël Monfils (6-1, 6-1). Le Tchèque, récent demi-finaliste à Monte-Carlo, sera opposé en quarts de finale à Verdasco.