ACAPULCO (Mexique) - Rafael Nadal, qui dispute son troisième tournoi ATP depuis son retour, s'est qualifié jeudi pour les demi-finales à Acapulco.
Nadal, tête de série no 2 au Mexique et 5e mondial, a disposé de l'Argentin 6-1, 7-5 de l'Argentin Leonardo Mayer, 77e mondial, pour retrouver vendredi son compatriote espagnol Nicolas Almagro (no 3) pour une place en finale.
Face à Mayer, Nadal n'a pas perdu son service et a remporté 63 % de ses points de deuxième balle pour s'imposer en 1 h 41.
La rencontre face à Almagro constituera un premier vrai test pour Nadal depuis qu'il est revenu à la compétition au début du mois de février après une pause de sept mois pour soigner son genou gauche (syndrome de Hoffa), une blessure qui lui avait fait manquer les Jeux olympiques, les Internationaux des États-Unis et l'Omnium d'Australie.
Finaliste à Vina del mar face à Zeballos pour son retour sur les courts puis vainqueur du tournoi de Sao Paulo la semaine suivante, le Majorquin n'a pas encore rencontré des joueurs du calibre d'Almagro, actuel 12e joueur mondial et quart de finaliste à l'Open d'Australie fin janvier.
Le classement moyen des onze joueurs que Nadal a affrontés depuis son retour est 94e mondial et le mieux placé du lot, le Français Jérémy Chardy, était 26e mondial lorsque l'Espagnol l'a battu en demi-finale à Vina del Mar.
Avant de jouer à Vina del Mar, Nadal n'avait plus joué depuis son élimination surprise au 2e tour de Wimbledon en juin.
Il n'a pas caché depuis sa reprise qu'il jouait encore avec quelques douleurs dans le genou mais a assuré en début de semaine qu'il serait bien de la partie au Masters 1000 d'Indian Wells (États-Unis), à partir de la semaine prochaine, son premier tournoi sur ciment depuis près d'un an (Miami 2012).
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