Rafael Nadal a battu Feliciano Lopez en trois manches. (Photo PC)
MELBOURNE - L'Espagnol Rafael Nadal n'a pas fait le moindre cadeau à son compatriote et ami Feliciano Lopez, battu sans discussion en trois sets 6-4, 6-4, 6-2 en huitièmes de finale des Internationaux d'Australie, dimanche à Melbourne.
L'issue ne faisait guère de doutes, tant Lopez, comme les autres Espagnols, nourrit de complexe face à un joueur qui l'a maintenant battu neuf fois en onze confrontations. Mais la tête de série no 19 s'est tout de même défendue vaillamment.
Le plus âgé des deux Espagnols, 30 ans, a pris un maximum de risques, que ce soit au service ou dans ses prises d'initiatives vers l'avant. Mais il a connu bien trop de déchet (52 fautes directes) pour inquiéter le deuxième joueur mondial.
Nadal, qui n'a toujours pas concédé de set, progresse chaque jour depuis le début de la quinzaine. Les doutes liés à sa forme physique - il n'a pu s'entraîner cet hiver en raison d'une blessure à une épaule - et aux modifications apportées à sa raquette, ont fait long feu.
Le Majorquin a rapidement pris le service de Lopez dans chaque set et n'a jamais été inquiété. Tout juste a-t-il peiné à concrétiser ses balles de bris (5 sur 18) et concédé une fois son service.
Nadal, vainqueur en 2009, s'est arrêté en quarts de finale des Internationaux d'Australie ces deux dernières années, deux matchs qui lui laissent de très mauvais souvenirs.
L'an dernier, il s'était incliné face à David Ferrer, après s'être blessé à une cuisse dès le début du match. L'année précédente, il avait dû abandonner contre Andy Murray au début du troisième set, cette fois-ci gêné par un genou.
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