Le détour de Nadal

Photo: AFP/Goh Chai Hin Rafael Nadal

Rafael Nadal continue d'éviter les embûches en Chine, mais laisse beaucoup d'énergie sur le terrain.

L'Espagnol a mis 2 h 24 min pour prendre la mesure de James Blake 7-5, 6-7 (4/7) et 6-3, jeudi, au troisième tour du tournoi de Pékin.

La première tête de série a joué à la hauteur de son talent, mais a trouvé sur sa route un rival coriace en retour.

L'Américain s'est offert 11 balles de bris, mais n'en a converti que 3, la différence dans un match qui s'est joué à très peu de choses.

« C'est une belle victoire pour moi, car c'est difficile de jouer contre James, a commenté Nadal. Il a un des meilleurs retours du circuit. »

Historiquement, le Majorquin a toujours peiné contre Blake, sa bête noire à ses débuts professionnels (trois victoires de Blake à leurs trois premiers affrontements).

Le malheur a frappé Nadal de plein fouet en deuxième manche, au moment où il détenait une avance confortable de 5-3. Son rival l'a alors brisé à deux reprises pour forcer la tenue d'un bris d'égalité, qu'il allait survoler.

Nadal affrontera en quarts de finale le Russe Marat Safin, étonnant vainqueur du Chilien Fernando Gonzalez (no 7) 6-3 et 6-4. Rien ne lui sera donc acquis contre l'ancien numéro un mondial sur la scène de son triomphe olympique.