Marin Cilic balaie Rafael Nadal en demi-finale à Pékin

PEKIN (Reuters) - Le retour sur les courts de Rafael Nadal a subi un coup d'arrêt brutal samedi en demi-finale du tournoi de Pékin, où l'Espagnol a été éliminé 6-1 6-3 par le Croate Marin Cilic.

Cilic affrontera dimanche pour le titre le Serbe Novak Djokovic, déjà assuré de retrouver la troisième place du classement mondial après sa victoire en demi-finale contre le Suédois Robin Söderling 6-3 6-3.

Tête de série numéro un, Rafael Nadal effectuait à Pékin son premier tournoi depuis l'US Open où il avait été victime d'une déchirure abdominale.

L'ancien numéro un mondial, déjà victime d'une tendinite aux genoux qui l'a tenu éloigné du circuit pendant deux mois au printemps dernier, pouvait croire en ses chances de disputer sa première finale depuis le mois de mai. Il n'a trouvé aucune réponse aux coups assénés par son adversaire.

"Cilic est bon, il est jeune et il a un bon service. Mais quand on perd 6-1 6-3, il y a beaucoup de choses qui ne vont pas", a déclaré l'ancienne terreur des circuits. "Mentalement, j'étais probablement absent."

Après un quart d'heure de jeu, Cilic menait déjà 5-0 sur le quadruple vainqueur de Roland-Garros, qui n'a eu que deux balles de break à son actif sur tout le match.

"Il a joué très vite d'entrée. C'était très difficile pour moi, son service était incroyable, ses retours très rapides et ses coups gagnants pratiquement à chaque fois", a commenté Nadal. "Le pire pour moi, c'est que lorsque j'ai eu une petite chance de revenir dans le match, au deuxième set, j'ai mal joué."

Malgré le soutien bruyant des spectateurs du court central de Pékin, l'Espagnol n'a pas pu résister à la cinquième balle de match de son adversaire.

Agé de 21 ans, Cilic pointe à la 15e place du classement mondial. Il aborde en confiance son rendez-vous de dimanche contre Djokovic.