Le mercredi 19 mars 2008
Rafael Nadal a pris sa revanche sur Jo-Wilfried Tsonga, qui l'avait battu en demi-finale des Internationaux d'Australie.
L'Espagnol Rafael Nadal, tenant du titre et deuxième tête de série, s'est qualifié pour les quarts de finale du tournoi d'Indian Wells en battant le Français Jo-Wilfried Tsonga, en trois manches 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 7-5 mercredi.
Au prochain tour, Nadal affrontera le vainqueur de la rencontre opposant un autre Français Richard Gasquet (N.8) à l'Américain James Blake (N.9)Nadal, 21 ans, et Tsonga, 22 ans, s'étaient affrontés à deux reprises. Nadal avait gagné la première rencontre à l'US Open en septembre dernier mais le Français avait pris une revanche éclatante en demi-finale des Internationaux d'Australie en janvier dernier à Melbourne.Sous le soleil de mi-journée et les yeux d'Amélie Mauresmo, les deux joueurs se sont livrés pendant plus de trois heures à une intense «bagarre», qui n'a toutefois jamais atteint la qualité de celle offerte à Melbourne.Dès le premier jeu, Tsonga a cédé son service, avec quelques fautes directes, alors qu'il n'avait pas perdu une seule mise en jeu dans leur duel à Melbourne. Mais Nadal, pas au mieux non plus, lui a rendu la politesse dans la foulée. Progressivement pourtant le niveau a augmenté avec quelques jeux blancs de part et d'autres.À 6 jeux à 5 en sa faveur, le Manceau, qui a souvent profité d'une balle régulièrement courte de Nadal pour attaquer avec son grand coup droit (56 coups gagnants), a eu deux opportunités d'empocher la manche initiale sur le service du Majorquin.Tsonga cède physiquementDeux fautes directes ont offert un répit à l'Espagnol heureux de se retrouver avec un jeu décisif.Et c'est lui qui a pris le meilleur départ. Mais le 17e joueur mondial est revenu en enchaînant cinq points consécutifs (de 1-3 à 6-3). Et sur la quatrième balle de set, Tsonga a parfaitement profité de circonstances favorables pour conclure la manche en une heure. À la suite d'un vilain «bois» de Nadal, Tsonga a frappé la balle qui a heurté le filet. Et alors qu'il avait le temps de se placer mi-court pour terminer le point facilement, Nadal a sorti son coup droit.Le scénario s'est répété dans la manche suivante.Premier jeu et bris pour Tsonga, moins efficace au service sur le court plus lent qu'en Australie (11 aces et 58% de première balle). Deuxième jeu et bris pour Nadal.Et à cinq jeux à quatre, l'Espagnol a obtenu - et gâché - deux occasions de conclure la manche sur le service de son adversaire. Un passing de revers et un ace ont sauvé le Français, retrouvant dans les moments chauds ses «réflexes australiens» en haranguant la foule.Et après deux heures de match, les deux hommes ont eu de nouveau rendez-vous avec un jeu décisif. Et là encore, Nadal a pris le meilleur départ. Seule différence: Nadal a poursuivi son effort et a conclu sur la quatrième balle de set - comme Tsonga dans la première manche -, en profitant d'une nouvelle faute directe de son adversaire.Dans l'ultime manche, les deux assaillants ont tenu leur service jusqu'au 6e jeu. À 3 à 2, Tsonga a fait le premier bris. Servant pour le match à cinq jeux à trois, il a laissé revenir l'Espagnol.Et alors que les duettistes étaient de plus en plus marqués physiquement (56 fautes directes pour Tsonga et 27 pour Nadal au total), Tsonga a cédé le premier en concédant les quatre derniers jeux.
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