Rafael Nadal a été éliminé dès le premier tour du tournoi de Wimbledon, lundi, quand la cinquième tête de série et le champion des Internationaux de France s'est incliné devant le Belge Steve Darcis, le 135e joueur au monde.
Darcis a stoppé à 22 la série de victoires de Nadal grâce à un triomphe de 7-6 (4), 7-6 (8), 6-4.
C'est la première fois que Nadal, deux fois champion à Wimbledon et détenteur de 13 titres dans des tournois majeurs, perd dès le premier tour d'une épreuve du Grand Chelem.
L'Espagnol semblait gêné dans ses mouvements pendant l'affrontement. Il semblait incapable de mettre de la force dans ses jambes pour donner de la puissance à ses coups. On l'a également vu boiter et cesser de courir vers certaines balles.
« Je ne veux pas parler de mon genou cet après-midi, a déclaré Nadal. La seule chose que je peux dire, c'est félicitations à Steve. Il a joué un match fantastique. Tout ce que je pourrais dire à propos de mon genou serait une excuse, et je n'aime pas donner des excuses quand je perds un match comme je l'ai fait aujourd'hui.
« Je suis confiant que je vais bien récupérer et être prêt pour les prochains tournois. »
« Rafa Nadal n'a pas joué son meilleur tennis, a reconnu Darcis. Le premier match sur gazon est toujours difficile. Bien sûr que c'est une victoire importante. J'ai essayé de me présenter au filet le plus vite possible, de ne pas jouer trop loin de la ligne de fond. Je crois que ç'a bien fonctionné. »
« J'ai essayé d'arriver ici en meilleure condition possible, en sachant que cette année serait la plus difficile de toute, et ç'a été le cas, a affirmé Nadal. Ma saison a été fantastique, beaucoup mieux que je ne l'aurais pensé il y a cinq mois. Je suis content de tout.
« Une défaite comme celle d'aujourd'hui peut arriver, et c'est arrivé. C'est tout, a-t-il ajouté. C'est dur de perdre au premier tour. Mais le tournoi continue, la vie continue. Ceci n'est pas un sport de défaites. Personne ne se souvient des défaites. Les gens se souviennent des victoires. Et je ne veux pas me souvenir de cette défaite. »
Darcis est le joueur le moins bien classé à vaincre Nadal dans tout tournoi depuis que Joachim Johansson, classé 690e, l'a défait en 2006 à Stockholm.
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