Le no 1 mondial Rafael Nadal s'est montré impérial face à l"Autrichien Dominic Thiem (57e), le battant en trois sets 6-2, 6-2, 6-3, jeudi au deuxième tour de Roland-Garros.
L'Espagnol, huit fois victorieux à Paris, a prouvé qu'il avait bien retrouver son jeu après un printemps difficile, en refusant tout espoir à Thiem, le plus jeune joueur encore en lice.
Depuis son premier titre en 2004, Nadal n'a concédé que 15 défaites sur terre battue. Trois d'entre elles ont eu lieu cette année, à Monte-Carlo et Barcelone, et en finale à Rome.
On attendait de Thiem qu'il expose la fragilité supposée de l'Espagnol. Mais l'Autrichien, malgré toute sa vista, n'a pu soutenir la comparaison avec le maître.
La défense de l'Espagnol a eu raison du brio offensif de Thiem, qui avait auparavant battu à Madrid le no 3 mondial Stanislas Wawrinka.
Signe des qualités de l'Autrichien, il était devenu à cette occasion le plus jeune joueur à battre un membre du top-3 depuis la victoire de Juan Martin Del Potro sur Roger Federer aux Internationaux des États-Unis en 2009.
Il a aussi montré du caractère, en refusant de se laisser démonter par la perte des deux premiers sets. Il a pris le service du Majorquin dans la troisième manche pour mener 3-1, sans toutefois conserver cet avantage.
Nadal est maintenant dans une partie de tableau particulièrement dégagée. L'adversaire le mieux classé susceptible de lui être opposé avant les quarts est 58e mondial.
En quarts, il devrait retrouver son compatriote David Ferrer (no 5), son adversaire en finale l'an dernier.
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