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Rafael Nadal of Spain against compatriot Fernando Verdasco during their men's singles tennis match at the Australian Open tennis tournament in Melbourne on January 30, 2009. Nadal leads two sets to one as play continues. AFP PHOTO / TORSTEN BLACKWOOD (Photo credit should read TORSTEN BLACKWOOD/AFP/Getty Images)

Rafael Nadal 30-01-09

Rafael Nadal 30-01-09
Friday 30 January 2009
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Rafael Nadal bio
Transcribed Interview
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Q. You've been involved now in two of the best matches most of us have ever seen: the Wimbledon final and now this one. What was the emotion at the end of this one?
RAFAEL NADAL: Well, a lot, no? Was very emotional today. Well, was amazing match, no? Verdasco was playing unbelievable. I don't know.
I think seems like in the fourth set he was little bit tired. But he start to serve at 212, 215 all the time, and all the serves in. I didn't have any chance for have the break in the fourth. I was okay with my serve, I was playing well, and I didn't have chances in the fourth. In the tiebreak, he played unbelievable, no?
So I think I was very good mentally all the time, believing in the victory and being very focus, because was very tough, no? In the fifth set even, I had a lot of opportunities, and he served all the time unbelievable, no?
So was too tough. But for sure for me is amazing be in this final, especially with one match like today, no? Fernando was playing I think his best level in his career. He continues like this, he's gonna have chances for be in any number of the ranking, no? So for win against Stepanek, 6‑4, 6‑0, 6‑0, against Murray and against Tsonga, he must play very well, no? He's doing very well, yeah. Too well.

Q. You said the other day that you never played with the best of Verdasco when you beat him six times. Did you expect he could play so well like he did tonight or were you a little bit surprised?
RAFAEL NADAL: When I went to the match, I just thought if he beat Tsonga and Murray, and Murray was coming very well, and Tsonga, too, he must play very well, he must be playing very well.

Q. Tonight he played even better, no?
RAFAEL NADAL: I don't know. You have to ask him. I saw his level very good, yeah.

Q. How would this compare in drama and emotion to the final at Wimbledon against Federer, then maybe the Rome match against Federer a couple years ago?
RAFAEL NADAL: Well, you can't compare the matches, no? The final of Wimbledon was the final of Wimbledon. After two finals for me was little bit more emotional.
But today was, yeah, one of these matches you gonna remember long time, no? Well, the emotion was big, because in the last game with the Love‑40 I start to cry. Was too much tension, no?

Q. What did you say to each other at the end of the match?
RAFAEL NADAL: I said him, he played very well, and congratulate him. I just congratulate him for his tournament, for his start of the season, and just say, If you continue like this, you can do everything, no?
He deserve this final, too, because his level was very well, very good. Well, he congratulated me, for sure.

Q. You're not only the No. 1 in the world, but you are one of the top players in the politics of the ATP. Is there nothing you can do to avoid this problem of scheduling, that you have one day of rest and Roger has two? Apart from Wimbledon, every tournament is screwed up. The US Open, they do what they want. Roland Garros, they do what they want. Here the same. Don't you think the players should do something?
RAFAEL NADAL: Well, I think Roland Garros is not like this, no?

Q. They play sometimes one day before the other.
RAFAEL NADAL: No. The last four years not (smiling).
Well, the US Open was for both player the semifinal the same day. Here is the only tournament is not like this. But, you know, you still have one day off. So that's the sport. For sure is a little bit more fair if you play the same day.
But is like this. Last year was for me, and this year was for Roger in this case, no? Last year I played on Thursday. I lost. I didn't play the final. But, anyway, I play on Thursday, and Roger play on Friday.
Well, this little bit unlucky play one match like today, too hard. So for sure Roger gonna be in much better performance physically than me for the final.
But at the same time I gonna try to be recovered for the final and play my best. I don't know if we can do something because we are involved of the council. But the true, right now I not ready for speak about politic.

Q. How hard is it to keep up that level of intensity for over five hours?
RAFAEL NADAL: Yeah, was hard because I know have a break gonna be very tough when he was serving. But, anyway, I have to be very happy with me, because I served well all the time. I have 100% concentration in all the moments.
And, for sure, is tough when you're playing against one player, he always play aggressive, playing winners. So that's killing you all the time, no?
But that's nice, too, no, for try to find solutions, try to change the tactic ‑ I don't know. These matches improve yourself, no?

Q. What will you do tomorrow? What can you do to help yourself recover?
RAFAEL NADAL: Well, I don't know what time I gonna sleep. What time is it?

Q. Quarter to 3:00.
RAFAEL NADAL: No, because I have the Spanish time here (laughter).
Well, I don't know. Is tough to sleep after one match like this, no? The tension, everything. Have to eat something, doing a little bit more massage. Tomorrow sleep. I don't know at what time I gonna wake up. Probably in the afternoon around 6:00, 7:00 have some practice.

Q. How exciting is it for you to finally play Federer in a Grand Slam on hard court?
RAFAEL NADAL: Well, always is ‑ I don't know ‑ special play against Federer any match, no? You play another final of Grand Slam is more exciting, no?
Little bit unlucky. Don't know how I gonna be for the final. I gonna try my best for sure for recover my body and my physical performance. But, you know, after one match like this, the next days you feel much heavier, no?
But for sure for me is amazing play another final of Grand Slam. Here in Australia, the first one. Well, unlucky all the time is against the same: the best. For sure, I prefer another opponent. But that's makes big the sport, too, no, finals like this.

Q. Do you plan to play closer to the baseline against Federer? Tonight you had to run really a lot. RAFAEL NADAL: Was tough to be more inside, no? What do you think? Did you see the speed of the ball or not (laughter)?

Q. I saw he was able to stay farther in front.
RAFAEL NADAL: I would love to be more inside, yeah. I gonna try to be more inside for the final, but I am playing against Federer.

Rafael Nadal 28-01-09

Rafael Nadal 28-01-09
Wednesday 28 January 2009
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Rafael Nadal bio
Transcribed Interview
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Q. You're through to the semifinals without dropping a set again, like last year. Can you compare your level here this year versus last year?
RAFAEL NADAL: No, I never like the comparisons between years. This year I am playing more regular than last year, no? I think last year I played against Troicki saving set points, against Serra I think easy. Next I played against Simon, saving set points. Today tough match, too, without playing very well, and against Mathieu I didn't play very well.
The feeling I am playing well. I only had little bit worse match the second round, but for the rest I played very good third round. Against González and Simon I think was very good matches.
Today was tough, because play against Simon is always difficult. I can't play exactly my rhythm because when I play my rhythm with the forehand trying to change directions with the forehand for him is good, no? I think he feels very well two meters behind the line and running all the time.
I think I had to change a little bit the strategy, trying to play a little bit more slice, short balls, try to change the rhythm, no? Play higher, play lower. So that's what I try today.

Q. Sounds like you're playing better. What is the difference? Is it your serving? What's improved this year?
RAFAEL NADAL: If I play the same like all the year last year, you give me a paper and I sign, no?
The thing is always have illusion for improve. I never lost this illusion for continuing improve my tennis. I think I have little bit more things to do than a few years ago. I can slice a little bit more, I can go a little bit more to the net. I am playing a little bit better inside the court. That's the things that I am improving, no, or trying to improve. The serve, I improved, but for sure I need improve more.

Q. Will it be very emotional to play a compatriot, Fernando Verdasco, in the semifinal?
RAFAEL NADAL: Always is good to play against another Spanish player in semifinals of Grand Slam, no? Is very good news for us. One player gonna be in the Final. But, you know, Fernando is playing at his best level. I never played against him when he's playing at the level like right now, because I think he never played at this level before, beating Murray, beating Tsonga. Sometimes in the past he had some mistakes in important moments and he lost a little bit of concentration. But right now he's changing these things, no?
I think he play very well in Brisbane, but right now he's playing well, no? I saw his two matches against Tsonga and Murray. He was very focused all the time, knowing what he want to do all the time. So going to be very tough.

Q. Will that be a good feeling for you, playing against another Spanish player, someone you know well, compared to against someone you don't know very well?
RAFAEL NADAL: No difference, no? The only difference, we both from Spain. We have good very relation. Good thing, one Spanish player going to be in the Final. So this is no different because in the end you play against a rival. This time the rival is another friend. But, anyway, going to be very tough.

Q. You're from a hot country. How important is it going to be for players to stay out of the heat as they're going further into the tournament?
RAFAEL NADAL: Believe me, not like here. I never had the same ‑‑ I never feel the same like today when I was warming up outside.

Q. How do you think people from places that are cooler than where you come from are going to be handling the situation?
RAFAEL NADAL: It is a little bit easier for players who are from the countries with very hot. But in our case, I think is not like here, like this, no? In Spain is the winter right now. Is cold, very cold. So if you are from, I don't know, Argentina, right now is the summer, is a little bit easier because you arrive with the same conditions. But for us is much different.

Q. Does having the roof closed or opened, the way it changes the way the court plays, is that good for your game or bad for your game?
RAFAEL NADAL: Well, in the end you have to play well in both situations, no? Change a little bit, but not too much. Maybe is a little bit faster with the roof. But that's it.

Nadal gagne un match historique

Nadal gagne un match historique
Vendredi 30 janvier 2009
ASSOCIATED PRESS
Rafael Nadal participera à sa première finale aux Internationaux d'Australie. (Photo Getty)

MELBOURNE, Australia - Rafael Nadal a remporté la bataille des gauchers. Mais il a dû dépenser une énergie folle pour dominer vendredi en cinq sets 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 son compatriote Fernando Verdasco lors du plus long match de l'histoire des Internationaux d'Australie. Le numéro 1 mondial a lutté 5 heures et 14 minutes face à son compatriote, pour obtenir le droit de retrouver en finale, dimanche, le Suisse Roger Federer.Après avoir sauvé deux balles de match alors qu'il était mené 0-40 sur son service dans ce 10e jeu de la cinquième manche, Verdasco tête de série 14, s'est incliné sur une double faute."C'était très dur d'être agressif face à un joueur comme Fernando", a déclaré Nadal, souvent puni lors de ses prises de risque. "Il a joué incroyablement bien."Avant cette demi-finale, le plus long match des internationaux d'Australie remontait à 1991, quand l'Allemand Boris Becker avait bataillé 5 heures et 11 minutes pour dominer l'Italien Omar Camporese, avec un cinquième set bouclé sur la marque de 14-12.Nadal essayera d'empêcher Federer de remporter son 14e titre du Grand Chelem et d'égaler le record de l'Américain Pete Sampras. Federer s'est qualifié pour sa 18e finale en Grand Chelem après un succès facile sur Andy Roddick jeudi.

Nadal a estimé qu'il aura du mal à récupérer physiquement pour sa première finale de Grand Chelem sur surface dure."Roger aura un bel avantage", a dit Nadal, quatre fois vainqueur de Roland-Garros et une fois de Wimbledon. "Il se repose en ce moment. Mais je ferai de mon mieux. Il est très important pour moi d'être en finale. Quel que soit le résultat dimanche, j'ai très bien entamé la saison."Sur le court Rod Laver, Nadal a vu son jeu défensif mis à l'épreuve par les 95 coups gagnants de Verdasco, son coéquipier en équipe d'Espagne de Coupe Davis. Mais Verdasco n'a jamais pris le service de son adversaire.Sous une température qui devait grimper jusqu'à 45 degrés Celsius, la première manche a duré 75 minutes. Nadal a servi à 4-3 dans le bris d'égalité, mas Verdasco a inscrit les quatre points suivants.Après le gain de la deuxième manche, Nadal a à son tour remporté un bris dans la troisième manche pour mener 2-1.Verdasco a demandé un massage au mollet gauche pour des crampes à deux reprises lors de changements de côté au début de la quatrième manche. Ce troisième bris n'a été qu'une formalité pour Verdasco, qui menait 6-0 pour s'offrir une cinquième manche.Verdasco a sauvé cinq balles de bris dans cette cinquième manche avant de chuter. Servant à 4-5, il était mené 0-40 et offrait trois balles de match à Nadal. Il en a sauvées deux de deux volées gagnantes, et a perdu sur sa quatrième double faute de la partie.

Rafael Nadal remporte un match d'anthologie

Open d'Australie: Rafael Nadal remporte un match d'anthologie
vendredi 30 jan, 12 h 09
par Eric Salliot

MELBOURNE (Reuters) - Rafael Nadal a remporté vendredi de très haute lutte la demi-finale 100% espagnole de l'Open d'Australie face à Fernando Verdasco (n°14) à l'issue de cinq sets absolument magnifiques (6-7 6-4 7-6 6-7 6-4).
La rencontre, achevée à 1h07 du matin, a duré 5h14, devenant le plus long match de l'histoire de l'Open d'Australie, et effaçant des tablettes celui entre l'Allemand Boris Becker et l'Italien Omar Camporese, en 1991, plus court de trois minutes.
Dimanche, Rafael Nadal tentera d'empêcher Roger Federer d'empocher à Melbourne son quatrième Open d'Australie et son quatorzième titre dans un tournoi du Grand Chelem, ce qui égalerait le record de Pete Sampras.
Littéralement "habité" dans un tie-break du quatrième set gagné 7-1, Fernando Verdasco a frappé 95 coups gagnants mais il a craqué dans le dixième jeu du dernier set, commettant deux double fautes dont une sur la troisième balle de match.
"Il y avait une atmosphère incroyable. Fernando a sûrement disputé le tournoi de sa carrière, il a frappé beaucoup trop de coups gagnants. Il aurait mérité la victoire", a reconnu Rafael Nadal sur le court.
"C'est dur de jouer un type aussi agressif, qui essaie de vous tuer sur chaque point mais je suis resté fort mentalement, croyant toujours à la victoire."
"C'est dur de comparer avec la fameuse finale de Wimbledon 2008 mais l'émotion était là. Quand j'ai mené 5-4 et 0-40 sur son service, j'ai commencé à pleurer."
Nadal aura sûrement laissé des forces dans la bagarre mais il abordera son 19e rendez-vous avec Federer avec confiance car il a remporté leurs quatre dernières confrontations en 2008.
Ce sera la huitième fois que les deux rivaux se retrouveront avec un titre majeur en jeu, mais la première fois à Melbourne Park.
"Pour ma première finale à Melbourne, je suis très excité de retrouver Roger Federer. Je maintiens que pour moi c'est le meilleur joueur de tous les temps", a dit l'actuel numéro un mondial.


FEDERER AU REPOS
Nadal a reconnu que Federer serait en meilleure forme physique que lui car il s'est reposé vendredi.
"Ca me paraîtrait effectivement plus juste que les demi-finales aient lieu le même jour. Mais c'est comme ça", a-t-il dit.
"L'an passé, j'avais joué ma demi-finale le jeudi et j'avais perdu. La vérité, c'est que je n'ai pas envie de parler de politique. Je ne sais pas à quelle heure je vais m'endormir. Quelle heure est-il d'ailleurs ? Ma montre est à l'heure espagnole (il était 2h30 du matin à Melbourne à ce moment-là, ndlr). J'ignore jusqu'à quelle heure je vais dormir et j'aurai probablement un entraînement à 18 ou 19h00."
Après s'être écroulé de déception sur la balle de match, Fernando Verdasco est revenu à des pensées plus positives.
"Je dois être fier du tournoi que j'ai fait. Le match a été incroyable. Rafa est le mec le plus dur à jouer sur la distance des cinq sets", a-t-il dit.
"OK, je fais deux double fautes dans le dernier jeu, c'est le tennis mais j'ai servi de manière incroyable avec 20 aces."
Le Madrilène n'a pas semblé surpris par sa réussite. "Ce n'est pas si anormal de faire autant de coups gagnants car le match a duré tellement longtemps et j'ai pris des risques. J'ai une occasion à 4-4 15-30 sur son service. Je manque un coup droit agressif sur une deuxième balle. Avec le recul, j'aurais préféré remettre mais c'était effectivement ma meilleure chance."
"Je souhaite le meilleur à Rafa pour la finale même si Roger va bénéficier d'un jour supplémentaire de récupération. Je trouve que ce serait plus juste de jouer les demi-finales le même jour, comme chez les femmes."


Edité par Jean-Paul Couret

Une finale Nadal-Federer

Tennis Internationaux d'Australie
Une finale Nadal-Federer
Associated Press (AP) Paul Alexander 30/01/2009 14h16 - Mise à jour 30/01/2009 16h00
Toujours aussi démonstratif, Rafael Nadal célèbre sa victoire face à Fernando Verdasco. ©Photo AP/Andrew Brownbill

Rafael Nadal a remporté la bataille des gauchers. Mais il a dû dépenser une énergie folle pour dominer vendredi en cinq sets 6-7 (4), 6-4, 7-6 (2), 6-7 (1), 6-4 son compatriote Fernando Verdasco lors du plus long match de l'histoire des Internationaux d'Australie.
Le numéro 1 mondial a lutté 5 heures et 14 minutes face à son compatriote, pour obtenir le droit de retrouver en finale, dimanche, le Suisse Roger Federer.
Après avoir sauvé deux balles de match alors qu'il était mené 0-40 sur son service dans ce 10e jeu du cinquième set, Verdasco tête de série 14, s'est incliné sur une double faute.
«C'était très dur d'être agressif face à un joueur comme Fernando», a déclaré Nadal, souvent puni lors de ses prises de risque. «Il a joué incroyablement bien.»
Avant cette demi-finale, le plus long match des internationaux d'Australie remontait à 1991, quand l'Allemand Boris Becker avait bataillé 5 heures et 11 minutes pour dominer l'Italien Omar Camporese, avec un cinquième set bouclé sur la marque de 14-12.
Nadal essayera d'empêcher Federer de remporter son 14e titre du Grand Chelem et d'égaler le record de l'Américain Pete Sampras. Federer s'est qualifié pour sa 18e finale en Grand Chelem après un succès facile sur Andy Roddick jeudi.
Nadal a estimé qu'il aura du mal à récupérer physiquement pour sa première finale de Grand Chelem sur surface dure.

«Roger aura un bel avantage», a dit Nadal, quatre fois vainqueur de Roland-Garros et une fois de Wimbledon. «Il se repose en ce moment. Mais je ferai de mon mieux. Il est très important pour moi d'être en finale. Quel que soit le résultat dimanche, j'ai très bien entamé la saison.»
Sur le court Rod Laver, Nadal a vu son jeu défensif mis à l'épreuve par les 95 coups gagnants de Verdasco, son coéquipier en équipe d'Espagne de Coupe Davis. Mais Verdasco n'a jamais pris le service de son adversaire.
Sous une température qui devait grimper jusqu'à 45 degrés Celsius, le premier set a duré 75 minutes. Nadal a servi à 4-3 dans le bris d'égalité, mas Verdasco a inscrit les quatre points suivants.
Après le gain du deuxième set, Nadal a à son tour remporté un bris dans la troisième manche pour mener 2-1.
Verdasco a demandé un massage au mollet gauche pour des crampes à deux reprises lors de changements de côté au début du quatrième set. Ce troisième bris n'a été qu'une formalité pour Verdasco, qui menait 6-0 pour s'offrir un cinquième set.
Verdasco a sauvé cinq balles de bris dans cette cinquième manche avant de chuter. Servant à 4-5, il était mené 0-40 et offrait trois balles de match à Nadal. Il en a sauvées deux de deux volées gagnantes, et a perdu sur sa quatrième double faute de la partie.

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Rafa en entrainement

Nadal-Verdasco pour une première

Nadal-Verdasco pour une première
29.01.09 - 12:56

Rafael Nadal vise une première finale à l'Open d'Australie et Fernando Verdasco une première finale en Grand Chelem lors de leur rencontre en demi-finale vendredi.
Sur le papier, rien ne parle en faveur de Verdasco dans ce choc entre les deux gauchers espagnols. Il est 15e mondial et son copain N.1. En six rencontres, il a tout juste réussi à lui prendre un set. Et Nadal a l'habitude de franchir tous les ans un tour supplémentaire à Melbourne. Après un troisième tour en 2004, un huitième de finale en 2005, un forfait en 2006, un quart en 2007 et une demi-finale en 2008, le Majorquin devrait donc, si la formule mathématique fonctionne toujours, accéder à sa première finale sur dur dans un tournoi majeur.
Voilà pour la logique. Reste la vérité du jour et la forme du moment et sur ce plan-là, Verdasco a toutes ses chances. Nadal en sait quelque chose pour avoir été battu par la révélation 2008 Tsonga en demi-finale l'an dernier. Or le Tsonga 2009 c'est justement Verdasco. "Je ne l'ai encore jamais rencontré depuis qu'il évolue à ce niveau-là. Il a battu Murray, Tsonga, il est en pleine confiance, ce sera très compliqué", se méfie le N.1 mondial.
Verdasco, transformé depuis la victoire espagnole en Coupe Davis début décembre, n'est plus le même joueur qui avait pris un sévère 6-1, 6-0, 6-2 par Nadal en huitièmes de finale du dernier Roland-Garros. Pour son premier quart de finale majeur de sa carrière face à Tsonga, il n'a pas non plus souffert du syndrome du novice. Solide comme... Nadal, embêtant avec son service slicé de gaucher... comme Nadal, implacable en coup droit... comme Nadal, le Madrilène n'a jamais tremblé.

Assuré d'entrer pour la première fois dans le Top 10 lundi, il pourrait grimper jusqu'au 6e rang s'il remporte le tournoi à Melbourne. "Je crois en moi, je me sens bien et je n'ai aucun problème physique nulle part. Si je joue contre +Rafa+ (Nadal, en demi-finale), je passerai le plus gros test qu'on puisse avoir dans un Grand Chelem. Mais j'ai tellement confiance en ce moment que j'ai l'impression de pouvoir battre n'importe qui."
Mais il est certain aussi que Nadal ne voudra manquer, pour rien au monde, ses retrouvailles avec son grand rival Roger Federer dans une nouvelle finale potentiellement légendaire. Ce serait leur septième dans un Grand Chelem, leur première ailleurs qu'à Wimbledon et Roland-Garros. Pour l'instant Nadal mène 4-2.

Federer:''Jouer Rafa serait plus excitant''

Tennis/Open d'Australie - Federer : "Jouer Rafa serait plus excitant"
29 janvier 2009

Roger Federer est revenu sur sa victoire aisée face à Andy Roddick en demi-finale de l'Open d'Australie : "J'ai très bien commencé, ça m'a beaucoup aidé, ça m'a donné beaucoup de confiance pour la suite. J'ai bien bougé et j'ai rendu les choses difficiles pour Andy au fond du court. C'est ce que j'espérais", a-t-il analysé. En finale, le Suisse préfère-t-il affronter son grand rival Rafael Nadal, ou Fernando Verdasco, novice à ce niveau ? "Jouer Rafa en finale serait plus excitant vu notre histoire commune et le fait qu'il est N.1 mondial."

Nadal: '' Je m'en sors bien''

Nadal: "Je m'en sors bien"

Pour la deuxième année consécutive, Rafael Nadal s'est hissé en demi-finale de l'Open d'Australie. Vainqueur ce mercredi du Français Gilles Simon (6-2, 7-5, 7-5), le numéro un mondial a fait preuve d'autorité dans les moments importants. Opposé pour une place en finale à son copain Fernando Verdasco, l'Espagnol s'attend "à un match très compliqué, comme toutes les demies en Grand Chelem".
La rage de vaincre de Nadal, tombeur de Simon en quarts. (Reuters)

Rafael, comme l'an passé, vous atteignez les demi-finales de cet Open d'Australie sans avoir laissé filer en route le moindre set. Pouvez-vous comparer votre niveau actuel avec celui de la saison dernière ?
Honnêtement, je n'ai jamais aimé établir de comparaisons d'une année sur l'autre... Cette saison, je trouve que je joue de manière plus régulière que l'année dernière. Je joue bien. Au deuxième set, j'ai eu quelques difficultés, mais à part ça, j'ai montré de belles choses dans la troisième manche. Face à Gonzalez et Simon, je pense avoir réalisé de très bons matches. Aujourd'hui, c'était difficile. Vous savez, jouer Gilles Simon... C'est toujours difficile. Je ne peux pas vraiment imposer mon rythme, car quand j'essaye de dicter le tempo avec mon coup droit tout en variant les trajectoires de balles, cela ne le gêne pas forcément plus que ça. Je pense qu'il se sent vraiment très bien lorsqu'il est deux mètres derrière sa ligne, à courir sans arrêt. C'est un joueur vraiment compliqué à déborder. Il fallait donc que je change un peu de tactique, que je slice davantage, que je fasse des balles courtes, que je varie le rythme. En jouant un coup plus haut, un coup plus bas. C'est en tout cas ce que j'ai essayé de faire sur ce match. Je m'en sors bien, puisque je m'impose en trois sets.

Vous semblez progresser de match en match. Dans quel domaine avez-vous la sensation d'avoir évolué ces derniers temps ?
Si vous me dites que je joue en 2009 comme je l'ai fait tout au long de la dernière saison, je signe tout de suite ! A vrai dire, j'ai toujours eu envie de progresser. Je ne perds jamais de vue cette volonté d'améliorer en permanence mon tennis. Je peux encore progresser dans certains domaines, c'est certain: slicer un peu mieux, monter davantage au filet, rentrer un peu plus dans le court. Ça, c'est ce sur quoi je progresse actuellement. Ou plutôt, non... C'est ce sur quoi j'essaye toujours de progresser. Au service, ça va mieux également, mais je dois encore m'améliorer, pas de doute là-dessus.

Considérerez-vous que le fait de venir d'un pays chaud représente un avantage lorsque l'on dispute un tournoi comme l'Open d'Australie, où le thermomètre flirte avec les 40°C ?
Croyez-moi, chez moi, le thermomètre n'a jamais atteint les températures que l'on a pu voir ici aujourd'hui... La chaleur est peut-être plus supportable pour les joueurs qui viennent de pays chauds. Mais je ne pense pas que ce soit le cas pour moi. En Espagne, c'est l'hiver en ce moment, il fait vraiment très froid. Donc si vous êtes, je ne sais pas, Argentin, là ok. C'est l'été en Argentine, donc lorsque tu arrives en Australie, c'est un peu plus facile, tu changes de pays mais tu arrives dans des conditions similaires. Pour nous, je vous assure, c'est une autre histoire."Fernando Verdasco est actuellement à son meilleur niveau"

Le fait d'avoir le toit ouvert ou fermé change-t-il les données du problème ? Les conditions sont forcément différentes: qu'est-ce qui convient le mieux à votre jeu ?
Quoi qu'il en soit, il faut bien jouer, toit ouvert comme fermé, non ? C'est sûr, cela change légèrement, mais pas tant que ça. Les balles vont peut-être un tout petit peu plus vite lorsque le toit est fermé. Rien de plus.En demi-finale, vous retrouvez votre compatriote et ami Fernando Verdasco (vainqueur de Jo-Wilfried Tsonga ce mercredi, ndlr).

Dans quel état d'esprit abordez-vous cette rencontre, qui s'annonce forcément particulière d'un point de vue émotionnel ?
C'est toujours une bonne nouvelle d'affronter un autre joueur espagnol en demi-finale d'un Grand Chelem, vous ne croyez pas ? (sourire) C'est très bien pour nous: nous sommes d'ores et déjà assurés d'avoir un représentant espagnol en finale. Mais vous savez, Fernando est actuellement à son meilleur niveau. Je ne l'ai jamais joué à ce niveau-là, pour la simple et bonne raison qu'il n'a jamais évolué à un tel niveau auparavant. Il a tout de même sorti Murray en huitièmes et Tsonga aujourd'hui en quarts ! Avant, il lui arrivait de louper des points à des moments importants, il perdait un peu sa concentration. Maintenant, ces problèmes-là sont oubliés, il a changé. Il a très bien joué à Brisbane et joue plutôt pas mal ici (sourire)... J'ai suivi ses deux derniers matches face à Andy Murray et Jo-Wilfried Tsonga: il restait extrêmement concentré en permanence. Il savait très bien ce qu'il devait faire. La demi-finale sera donc un match difficile. Je donnerai le meilleur de moi-même pour me hisser en finale.

Est-ce particulier de jouer un adversaire comme Fernando plutôt qu'un autre adversaire, dans la mesure où vous vous connaissez "par coeur" ?
Il n'y a pas de différence. La seule chose différente de d'habitude, c'est que nous sommes tous les deux Espagnols. On s'entend super bien. Comme je vous le disais tout à l'heure, c'est une bonne nouvelle pour nous, puisqu'il y aura obligatoirement un Espagnol en finale. Ce match n'est pas différent d'un autre, dans la mesure où, finalement, vous jouez... contre un rival. Bon, il se trouve que cette fois, le rival en question est un ami. Mais, dans tous les cas, je m'attends à un match très compliqué. Je n'ai jamais vu de demi-finale de Grand Chelem facile.

Verdasco et Nadal plus fort que la France

Verdasco et Nadal plus forts que la France
Rafael Nadal
Photo: AFP
Jacques KloppAgence France-PresseMelbourne


Fernando Verdasco et Rafael Nadal ont permis à l'Espagne de battre la France deux à zéro en dominant Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon en quarts de finale de l'Open d'Australie, mercredi à Melbourne.
«C'est une très bonne nouvelle pour nous, comme ça il y aura à coup sûr un Espagnol en finale», a commenté le N.1 mondial qui retrouvera Verdasco, l'homme en forme du moment, lors d'une demi-finale 100% ibérique vendredi.
Si Nadal était attendu dans le dernier carré, la présence de Verdasco est plus surprenante même si le Madrilène avait annoncé dès le tournoi de Brisbane qu'il était devenu «un autre joueur» depuis la victoire en Coupe Davis face à l'Argentine début décembre.
Il l'a prouvé à Melbourne en écrasant ses trois premiers adversaires et en s'offrant, après Andy Murray lundi, son deuxième gros scalp du tournoi avec Tsonga, septième joueur mondial et finaliste sortant.
Vainqueur (7-6, 3-6, 6-3, 6-2), Verdasco a été l'exemple type du joueur en pleine confiance en écartant onze des treize balles de break obtenues par son adversaire et en convertissant l'ensemble de ses quatre occasions à lui.
«Inutile de chercher. C'est là où je perds le match, a déclaré Tsonga. Si j'en transforme ne serait-ce que deux de plus, ça aurait été un autre match. Mais soit je ratais soit c'est lui qui a été très solide.»
«La finale de la Coupe Davis m'a fait grandir en tant que joueur», a souligné l'Espagnol qui disputera, à 25 ans sa première demi-finale dans un Grand Chelem et fera son entrée dans le Top 10 lundi.


Balle de set contre Nadal
Il a beau n'avoir jamais gagné contre Nadal et pris 6-1, 6-0, 6-2 lors du dernier Roland-Garros, avec sa nouvelle confiance il y croit dur comme fer.
«Je crois en moi, a-t-il souligné, je me sens bien et je n'ai aucun problème physique nulle part. Contre Rafa, je passerai le plus gros test qu'on puisse avoir dans un Grand Chelem. Mais j'ai tellement confiance en ce moment que j'ai l'impression de pouvoir battre n'importe qui.»
Il pourra déjà essayer de prendre un set à Nadal ce qui n'est pas encore arrivé cette année en cinq matches à Melbourne. Simon, battu 6-2, 7-5, 7-5, s'en est approché de très près en obtenant une balle de deuxième manche à 5-4.
Mais Nadal l'a écartée avec un énorme service, suivi d'une attaque en coup droit et d'un smash. Au troisième set, le Français, 8e mondial, a encore eu une balle de break pour mener 5-3. Là encore, le Majorquin a été solide comme un roc.
«À chaque fois que j'ai eu une opportunité, il m'a balayé avec un coup droit flirtant avec la ligne, a réagi Simon. Il n'y a rien à dire, il a été beaucoup plus fort, particulièrement dans les moments importants.»
«Je joue mieux ici que l'année dernière, je me sens bien. À part le deuxième tour, le reste a été d'un très bon niveau», a commenté Nadal qui avait été balayé en demi-finales par Tsonga en 2008.
Le N.1 mondial se méfiait de Simon qui l'avait battu en octobre dernier à Madrid. Au final, le Français devra se consoler d'être devenu le premier joueur de la quinzaine à lui prendre plus de quatre jeux dans un set.

Photos de Rafa

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